Le consulat américain de Lille plie bagage

Le consulat américain du Nord ferme: trop cher, trop près de Paris. Pour le business, il passe le relais à la toute nouvelle chambre de commerce américaine. Mais pour les actions culturelles, il faudra voir avec l'ambassade parisienne...


Le consulat lillois brille plutôt par sa discrétion et son humilité: pas de drapeau, pas de plaque. La sonnette dit «APP» (American Presence Post), et aucun policier ne semble protéger la vie des deux personnes qui travaillent ici. Il ne faut pas se fier aux apparences: les agents de sécurité refusent de laisser entrer les photographes sans autorisation, comme dans toutes les représentations diplomatiques.

Le 1er mars, ces grilles américaines resteront fermées pour toujours et le consul Jeff Hawkins partira vers un poste diplomatique en Angola. Cela le changera des collèges, lycées et grandes écoles de la région, qu'il a arpentées pendant les 18 mois passés à Lille. Le site de l'APP raconte la visite des élèves du collège François-Villon dans la rubrique "événements".

«Paris voulait qu'on booste le côté académique, explique Corinne Chan-Mane, son assistante. Jeff Hawkins parle dans les établissements scolaires de la culture américaine, de son métier de diplomate. On le demande pour des dates bien précises, comme les élections. Il a même enseigné à Sciences-Po Lille, et il a adoré.»

Le jeune consul (41 ans, ici au premier plan) est souriant, dynamique, et actif: dès son arrivée, il cherche à monter à Lille une chambre de commerce franco-américaine. La nouvelle structure vient de voir le jour, avec à sa tête le directeur régional des ventes chez FedEx, Pierre Mitaux, (à droite sur la photo).
(Photo ambassade américaine)

L'AmCham, qui est d'après son assistante «une des plus belles réussites» de Jeff Hawkins, travaille indépendemment de l'Etat américain. La tête de cette association est à Paris, et dans les grandes villes de province, ce sont des cadres d'entreprise américaines qui les gèrent bénévolement. Pourtant, l'idée d'en ouvrir une à Lille vient de Jeff Hawkins: il voulait apporter du dynamisme à l'économie américaine sur Lille, et a trouvé chez Pierre Mitaux le partenaire qui lui manquait.

boomp3.com